Premiul Nobel pentru Fizică 2026 a fost acordat belgianului Francis Halzen

Academia Regală Suedeză de Ştiinţe de la Stockholm a decis marţi să acorde Premiul Nobel pentru Fizică pe 2026 lui Francis Halzen „pentru contribuţiile decisive aduse Observatorului de neutrini IceCube şi descoperirii neutrinilor de înaltă energie de origine astrofizică”, transmite news.ro, preluat de MOLDPRES.

Francis Halzen şi-a dat seama că gheaţa de la Polul Sud ar putea fi folosită pentru a detecta particule cunoscute sub numele de neutrini (neutrino). Viziunea sa şi leadershipul ştiinţific au avut un rol fundamental în crearea Observatorului de neutrini IceCube - un kilometru cub de gheaţă echipat cu senzori de lumină. Cu ajutorul IceCube, cercetătorii pot detecta neutrini proveniţi din procese cu energie extrem de ridicată din universul îndepărtat.

Neutrinii se găsesc pretutindeni, dar nu îşi fac simţită prezenţa. Ei traversează Pământul şi corpurile noastre fără ca noi să ne dăm seama. Foarte rar, un singur neutrin interacţionează cu un nucleu atomic, ceea ce permite unei persoane dotate cu echipamentul adecvat să îi detecteze.

Oamenii de ştiinţă ştiu de mult timp că universul conţine acceleratoare naturale de particule, care lansează particule cu energii de până la un milion de ori mai mari decât cele care pot fi atinse în laboratoarele de pe Pământ. Multe aspecte legate de aceste surse rămân misterioase: ce sunt, unde se află şi care sunt principalele procese care au loc în interiorul lor?

Neutrinii cu energii extrem de mari sunt generaţi în aceleaşi medii ca şi alte tipuri de particule. Cu toate acestea, spre deosebire de alte particule, neutrinii ajung la noi fără să-şi schimbe direcţia şi fără să-şi piardă energia. Acest lucru înseamnă că pot furniza informaţii care nu pot fi obţinute în niciun alt mod.

Francis Halzen şi-a prezentat pentru prima dată viziunea privind captarea neutrinilor la Polul Sud în 1988. Atunci când un neutrino intră în coliziune cu un nucleu atomic, produce o sclipire de lumină care poate fi detectată de senzori în gheaţa cristalină a gheţarului.

Gheaţa de la Polul Sud prezintă numeroase avantaje, întrucât este ferită de diverse tipuri de interferenţe, iar zona este stabilă din punct de vedere geologic, fără cutremure. Halzen şi ideea sa au câştigat rapid sprijinul altor cercetători şi, la doar câţiva ani mai târziu, s-au efectuat teste preliminare cu senzori în gheaţă.

Neutrinii cosmici cu energii extrem de mari sunt foarte rari, aşa că este nevoie de un volum enorm de gheaţă pentru a observa un număr suficient de coliziuni. IceCube acoperă un kilometru cub întreg şi a fost finalizat în 2011. Cercetătorii au descoperit în scurt timp primii neutrini de înaltă energie şi, câţiva ani mai târziu, au putut publica descoperirea unor neutrini care trebuie să provină de mult dincolo de sistemul nostru solar. Căutarea surselor de neutrini din univers putea începe cu adevărat.

Interacţiunile neutrinilor, înregistrate în mod continuu de IceCube, vor oferi cercetătorilor cunoştinţe noi despre mediile violente în care pot fi generaţi neutrini de înaltă energie - şi ar putea chiar să dezvăluie fenomene cosmice necunoscute până acum

Americanii John Clarke, Michel H. Devoret şi John M. Martinis au fost recompensaţi anul trecut „pentru descoperirea tunelării cuantice macroscopice şi cuantificării energiei într-un circuit electric”.