MOLDOVA SUNT EU // Din Danemarca, prin China, înapoi acasă. Povestea Carolinei Palega Chen, moldoveanca care a adus la Chișinău primul restaurant cu concept japonez Omakase

S-a născut la Cluj-Napoca, în România, în familia unor studenți originari din Republica Moldova. Mama sa este din satul Pepeni, raionul Sângerei, iar tatăl provine din regiunea transnistreană. După mai bine de nouă ani petrecuți în Danemarca, unde și-a construit o carieră, și-a întâlnit viitorul soț și a descoperit cultura asiatică din interior, Carolina Palega Chen s-a întors acasă pentru a începe o nouă aventură: deschiderea primului restaurant cu concept japonez Omakase din Republica Moldova.


„Eu sunt foarte entuziasmată, mi-e îmi place dinamismul de la noi, adică lumea chiar se mișcă repede și sunt foarte activi și atunci când toată lumea e foarte activă și dinamică te motivează și pe tine să fii așa. După o viață liniștită eu duceam dorul de activitate, mai multă acțiune. Plus ești aproape de familie, oricum îți este dor câteodată să stai cu cineva de vorbă, cu ai tăi și asta tot te motivează.”




Povestea sa pare desprinsă dintr-un roman modern despre călătorii, întâlniri între culturi și dorința de a reveni la rădăcini.

Contactată de MOLDPRES, Carolina a povestit cum a fost viața în Danemarca, cum l-a cunoscut pe soțul său, Qi Chen, originar din China, și de ce cei doi au ales Republica Moldova pentru a-și transforma pasiunea pentru gastronomie într-o afacere.

Studii în Danemarca și primele lecții despre lumea mare

După absolvirea liceului, Carolina a plecat în Danemarca, unde a urmat studii în domeniul businessului și administrării. A locuit în orașul Horsens și spune că experiența academică daneză a impresionat-o prin accentul pus pe practică și comunicare.

„Studiile sunt foarte orientate spre aplicare. Nu este atât de multă teorie, cât interacțiune și exerciții practice. Sunt studii de calitate”, afirmă ea.

Totuși, viața în Danemarca nu este pentru oricine. Clima rece și ploioasă, precum și firea rezervată a localnicilor au reprezentat provocări pentru tânăra moldoveancă.

„Dacă iubești soarele, Danemarca nu este țara potrivită. Oamenii sunt politicoși, dar mai retrași. Este mai greu să-ți faci prieteni, pentru că nu se deschid atât de ușor”, povestește Carolina.



O întâlnire printre cuțite de sushi și conversații nocturne

În paralel cu studiile, Carolina și-a căutat un loc de muncă. După mai multe încercări, a ajuns într-un restaurant de sushi din Horsens. Acolo avea să înceapă cea mai importantă etapă a vieții sale.

„Am intrat într-un restaurant elegant de sushi și l-am văzut pe Qi în bucătăria deschisă, pregătind peștele. Nici nu credeam că voi fi angajată. La început mi-a fost foarte greu, totul era nou pentru mine”, își amintește ea.

În acel restaurant lucra și Qi Chen, bucătar de origine chineză. Prietenia lor s-a construit treptat, fără gesturi spectaculoase, dar cu multă răbdare.

„Eu locuiam la aproximativ zece kilometri distanță și el voia mereu să mă conducă acasă. Refuzam, iar atunci mă suna și vorbea cu mine tot drumul. În fiecare zi aveam conversații telefonice de aproape o oră. Așa ne-am apropiat”, spune Carolina.

Astăzi, cei doi sunt căsătoriți și împart aceeași pasiune pentru gastronomie.

China, o lume care a surprins-o

Relația cu Qi i-a oferit Carolinei șansa de a descoperi și cultura chineză. Prima sa călătorie în China a avut loc în 2018, experiență care a impresionat-o profund.

A rămas surprinsă de nivelul de digitalizare, de curățenia orașelor și de modul în care generațiile mai în vârstă folosesc tehnologia în viața de zi cu zi.

„Am avut un adevărat șoc cultural. În Nanjing, fostă capitală a Chinei, am văzut o ordine și o curățenie impresionantă. M-a surprins și faptul că persoanele în vârstă folosesc cu ușurință tehnologia”, povestește ea.

De la familia soțului a învățat și alte lecții despre cultura asiatică, inclusiv despre importanța echilibrului alimentar și a meselor luate împreună.



„Hai să mergem în Moldova”

După aproape un deceniu petrecut în Danemarca, cei doi au început să se gândească la următorul pas.

Inițial, visau la Spania, atrași de climă și de apropierea mării. Însă propunerea decisivă a venit din partea lui Qi.

„Mi-a spus simplu: «Hai să mergem în Moldova și să deschidem restaurantul nostru». El văzuse deja ospitalitatea moldovenilor și simțise că aici există oportunități pentru dezvoltare”, spune Carolina.

Revenirea acasă nu a fost lipsită de surprize. După ani petrecuți în străinătate, a descoperit că și cele mai simple lucruri păreau diferite.

„M-am simțit ca un nou venit. Aveam alte obișnuințe și uneori mă surprindeau lucruri foarte banale, de la sistemele de parcare până la anumite proceduri administrative”, mărturisește ea.



Primul restaurant Omakase din Republica Moldova

Împreună au decis să transforme experiența acumulată în Danemarca într-un proiect unic pentru Chișinău.

Astfel a apărut primul restaurant din Republica Moldova bazat pe conceptul japonez Omakase.

În japoneză, „Omakase” înseamnă „mă las în mâinile tale”. Clientul nu comandă din meniu, ci îi oferă bucătarului libertatea de a construi întreaga experiență culinară.

„În Japonia, o masă Omakase este ca o piesă de teatru. Există o introducere, un punct culminant și un final. Preparatele sunt servite într-o anumită ordine, de la cele mai delicate la cele mai intense. Noi am păstrat această filozofie, dar am adaptat-o și gusturilor locale”, explică Carolina.

Succesul nu a întârziat să apară. Mulți dintre clienți au descoperit pentru prima dată acest concept, iar alții l-au recunoscut din experiențele trăite în Japonia sau în marile capitale europene.



Un chinez care și-a găsit locul în Moldova

Pentru Qi Chen, Republica Moldova a devenit între timp a doua casă.

El spune că a fost cucerit de oameni, de vinuri și de atmosfera familială.

„Prima dată am venit aici în 2018 și mi-a plăcut foarte mult. Oamenii sunt prietenoși, mâncarea este bună și avem aici familia Carolinei. Când l-am întâlnit pe bunelul ei la țară, a fost curios să afle mai multe despre mine, dar m-a primit foarte călduros”, povestește Qi.

Ca bucătar, a observat și diferența dintre clienții din Danemarca și cei din Republica Moldova.

„În Danemarca oamenii aleg foarte atent ce mănâncă. În Moldova, clienții sunt mai deschiși să încerce lucruri noi. Pentru un bucătar, asta este minunat”, spune el.

Povestea Carolinei Palega Chen și a lui Qi Chen este una despre întâlnirea dintre trei lumi – Moldova, Danemarca și China. O poveste despre curajul de a reveni acasă și despre convingerea că uneori cele mai îndrăznețe vise pot prinde viață exact în locul de unde ai plecat.

Autor: Bianca Gheorghiță