Ce se ascunde sub gheața din Antarctica? O nouă hartă dezvăluie lumea ascunsă a munților și lacurilor de pe continentul înghețat

O nouă hartă a dezvăluit detalii nemaivăzute despre peisajul ascuns sub gheața din Antarctica, ceea ce îi va ajuta pe cercetători să înțeleagă mult mai bine relieful continentului înghețat și modul în care acesta va fi afectat de schimbările climatice.

Folosind date obținute din satelit și informații noi despre felul în care se mișcă ghețarii din Antarctica, oamenii de știință au reconstruit modul în care ar putea arăta continentul sub uriașa pătură de gheață. Cercetătorii au descoperit mii de dealuri și creste montane neidentificate până acum și au precizat că hărțile cu munții ascunși sunt acum mult mai clare decât au fost vreodată. Noile detalii ar putea arăta ce schimbări va suferi Antarctica din cauza încălzirii globale și ce efect va avea acest lucru asupra creșterii nivelului mării.

„Este ca și când, înainte, aveai o cameră foto care făcea imagini pixelate, iar acum ai o imagine digitală de înaltă calitate cu peisajul de sub gheața Antarcticii”, a declarat autoarea principală a studiului, Helen Ockenden, cercetătoare la Universitatea din Grenoble-Alpes.

Cu ajutorul sateliților, oamenii de știință au putut studia îndelung suprafața înghețată a Antarcticii, însă ceea ce se ascunde dedesubt a rămas mult timp un mister. De altfel, omenirea cunoaște în prezent mai multe despre suprafața unor planete din Sistemul Solar decât despre formele de relief ascunse sub calota glaciară antarctică.

Măsurătorile tradiționale de la sol sau din aer se bazau pe radar pentru a „privi” prin gheață, care, în unele zone, are o grosime de până la 5 kilometri. În plus, liniile de cercetare erau adesea separate de zeci de kilometri, lăsând vaste regiuni neexplorate.

Noua hartă ar putea ajuta la descifrarea unei mari enigme climatice

Cercetătorii au combinat datele radar, observațiile din satelit și cunoștințele despre felul în care gheața se deplasează conform legilor fizicii, comparând apoi modelele obținute cu traseele deja studiate.

„Este ca atunci când te dai cu caiacul pe un râu și sunt roci pe sub apă: vârtejurile de la suprafață îți arată unde sunt pietrele”, a explicat Ockenden pentru BBC.

Cercetătoarea a comparat descoperirile și cu reliefurile observate pe Marte, care stârnesc reacții precum „asta seamănă cu Scoția” sau „asta nu arată ca nimic de pe Pământ”.

Deși harta reprezintă un pas major în înțelegerea Antarcticii, ea nu este considerată forma finală, întrucât multe detalii despre rocile și sedimentele de sub gheață rămân ascunse.

Una dintre descoperirile notabile este un canion adânc care traversează Bazinul Subglaciar Maud. Canalul are, în medie, 50 de metri adâncime, 6 kilometri lățime și o lungime de aproape 400 de kilometri – aproximativ cât distanța dintre București și Timișoara în linie dreaptă.

Viteza cu care gheața din Antarctica se va topi în viitor reprezintă una dintre marile întrebări ale climatologiei moderne.

„Acest studiu ne oferă o imagine mai clară asupra viitorului și cât de repede va contribui gheața topită din Antarctica la creșterea nivelului mării la scară globală”, a spus cercetătorul britanic Peter Fretwell.